Formé en 1979 sous le patronyme de Guillotine, Venom enregistre plusieurs démos avant d’être signé par Neat Records qui publie un 45 tours : « In League with Satan / Live Like an Angel » qui permet au groupe de se faire connaître. Ce premier album, marqué au sceau du diable, est enregistré aux studios Impulse de Newcastle et sort en janvier 1981. Il marque les esprits par un son très rude, des distorsions prononcées, une technique instrumentale médiocre et une énergie débordante. Les paroles, toutes dédiées à Satan, aux sorcières et au mal, frappent par leur violence. C’est également le cas de la musique. Les morceaux sont, pour beaucoup, rapides, soutenus par une section rythmique qui joue le plus vite possible : « Sons of Satan ». Et même si tout cela est assez maladroit, il s’en dégage une fureur portée par une imagerie sataniste qui parodie même les standards du rock : « Live Like an Angel (Die Like a Devil) ».
A l’écoute de ce premier album qui pose les bases du black metal, même si le groupe s’en défend, on ne peut que se laisser emporter par le côté novateur de ce metal porté à ébullition. Venom ne sait pas jouer, mais il donne tout ce qu’il a, s’amusant avec des motifs bibliques : « One Thousand Days in Sodom » ou encore « Angel Dust » qu’il s’amuse à critiquer ou à parodier. L’ensemble est malsain : « Witching Hour », et le trio envoie même des clins d’œil à ses ainés de Black Sabbath : « Schizoid » évoque évidemment « Paranoid ». La voix de Cronos est approximative, comme le sont ses lignes vocales, ce qui est évident sur « Red Light Fever » qui clôt cet opus dans un maelstrom indescriptible. La production est très mauvaise et donne l’impression que les chansons ont été enregistrées dans un garage. Cela apporte un peu de charme à cet album et participe à sa légende.
Malgré tout cela, le groupe sait écrire des hymnes capables de soulever les foules : « Welcome to Hell » ou le terrible et épais « In League With Satan », avec son rythme martial et son refrain à marteler en levant le poing. Mêlant influences metal et punk, Venom construit son propre style en se servant de riffs plaqués, joués à fond et qui amènent des solos rapides, mais peu maitrisés : « Poison ». Œuvre culte, sans être un chef-d’œuvre, Welcome to Hell marque son époque et reste un disque majeur de la New Wave Of British Heavy Metal.
A noter que l’album est ressorti plusieurs fois en CD, remasterisé, et affublé de nombreux bonus : démos, inédits, versions différentes, face B.
- 1. Sons of Satan
- 2. Welcome to Hell
- 3. Schizoid
- 4. Mayhem With Mercy
- 5. Poison
- 6. Live Like an Angel (Die Like a Devil)
- 7. Witching Hour
- 8. One Thousand Days in Sodom
- 9. Angel Dust
- 10. In League With Satan
- 11. Red Light Fever
- Cronos (Conrad Lant) : chant, basse
- Mantas (Jeffrey Dunn) : guitare
- Abaddon (Anthony Bray) : batterie
Label : Neat Records
Production : Venom – Keith Nichol.
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